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与明暶的心结解开后,明昙也觉得心中某个难以察觉的地方陡然一轻，就像是高悬的巨石终于落地般，整个人都畅快自在了许多。
但却没料到——几日之后,明景进宫请安时带来一封书信，便将明昙原本的好心情给打搅了个干干净净。
这是顺安书斋现任的掌柜亲笔。他在信中诚惶诚恐地告罪,描述了书斋开张后门可罗雀的凄凉情状：这么多天下来,不但分文未进,甚至连个上门问津的人都没有,生意惨淡得离奇,实在令人坐立不安。
因此,他也不敢对明昙隐瞒，只得斗胆请九公主来店中亲自视察一番,看看究竟是哪里出了问题。
这封信写得情深意切,字里行间都能透出掌柜的忐忑与惶然。读完之后，明昙不由得拧起眉头,指尖无意识地在桌面上敲了敲,垂头深深叹息一声。
居然一本书也没卖出去啊……
虽说她早就做好了书斋前期生意不好的准备，没有责怪掌柜办事不力的意思，但店里凉成这样，连个上门的人都没有，也着实有些令人始料未及。
这不应该啊。
即使朝中近日针对商铺的动作颇大，不过也仅限于在赋税和宵禁上作文章，应当不会太过于影响自家书斋的经营才对……
明昙左思右想,还是有些放心不下，故而喊来锦葵为自己梳洗打理了一番，准备与明景一同出宫，亲自去看看究竟是哪里出了问题。
唉,没有卿卿，只能拿三哥来凑了。
……
抵达书斋之后，明昙和明景刚刚踏入门槛，巴望在柜台后的周掌柜便是一惊，赶忙绕出来，冲二人恭敬行礼。
“草民参见殿……呃，小人参见九小姐，参见三少爷。”
明昙眨了眨眼。
这个称呼倒是十分新奇……
嗯，不愧是此前为林氏做事的人，还算是足够机灵。
她想了想，也没多作耽搁，便直接开门见山道：“周掌柜无需多礼。我之前看到了你在信中所言……咱们书斋开门迎客之后的这些天，当真是连一个进来转转的人都没有？”
“不曾有过。”周掌柜不禁深深叹息一声。摇摇头，愧疚难当地朝她拜了拜，苦涩道，“兴许是小人出身纸笔铺子，不通书斋如何经营的缘故……这几日，即使是学着旁人家的样子，把书都摆到店铺外头去，也压根毫无作用——实在叫小人有愧于九小姐的信任啊！”
“这……”
周掌柜描述的景象着实异常，就连明景都没忍住皱了皱眉，“坊集街上那么多行人，竟连一个驻足翻看的都没有？未免太过古怪了！”
他话音未落，一旁的明昙也随之转过身去，望向对面人来人往的胭脂水粉铺，又看了看旁边络绎不绝的绸庄……她将那厢的热闹与自家这边的冷清对比了一番，沉默半晌，回头一言难尽地盯着周掌柜。
这波啊，这波可真是世界的参差。
在东家的注视下，周掌柜唉声叹气不绝，苦瓜着一张脸，每道皱纹里都写满了焦头烂额。
“小人有罪，经营书斋不善，还请九小姐责罚！”
明昙捏了捏眉心，一边摆手示意周掌柜无需谢罪，一边语气沉沉道：“先别忙着说这些……咱们书斋冷清得如此蹊跷，你可有拦下路人询问一番，听听店里是哪里置办得不尽如人意？”
“自然是拦了的，”她不说还好，一说，周掌柜的脸色就立马更苦了三分，丧眉耷眼道，“可那些往来的行人却奇怪得很，全部对小人不理不睬，连句话都不肯说……小人也是刚刚到店不久，绝对没有做过得罪街坊的行径，实在不明白为何会招致如此冷待啊！”
“不理不睬？”
在周掌柜描述完后，明昙顿时转头朝外望去，刚好看到一个年轻书生往“顺安书斋”的招牌上瞥了眼，紧接着便厌恶地皱起眉头，像是见了什么脏东西一样，步履匆匆地离开了。
“……”
明昙眸色暗沉，与明景对视一眼，脸色很是不好。
后者则轻叹口气，安抚性地拍了拍她的头，淡淡道：“也罢。与其在这里凭空猜测，不妨出门打探一番，便自会知晓是何处出了问题了。”
……
顺安书斋对面的金玉阁。
明昙从摆架上拿起一支雪白的玉镯，摩挲着上头的描金纹路，转头朝明景挑眉，“三哥你瞧，这个好看不？”
“好看好看。”
周围大多都是女儿家用的饰物，明景满脸兴致缺缺，只敷衍地朝明昙手上看了两眼，不怎么给面子地泼冷水道：“不过这样的镯子，父……咳，父亲不是给过你许多么？怎么还要在外头买新的？”
“哎呀，我又不是给自己买——送给我家伴读不行吗？”
明昙撇撇唇角，一边白了他一眼，一边扬声朝柜台旁站着的小老头喊道：“掌柜的！劳驾您过来一趟，帮我把这个包起来！”
“诶！来了来了！”
那厢，原本还有些昏昏欲睡的老掌柜立
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