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上的冬天寒风刺骨、又积了尺深的雪，马儿也跑不起来。
慧真索性在此地住下，此前接到兴州来信，一切形势都在掌控之内，他也不急着回去。
百花从没离开过中原，此时瞧着人也新奇，物也新奇。
他们从白云山出发，一路马不停蹄，直到渡过黄河，踏上了黄土高原，爹爹才笑着对她说，他们到了大夏的国土上了。
从黄河一路往草原深处走，半日便能看见边宁部族，这里是他们的冬牧场。
党项人游牧为生，数百年来，不同的牧场内势力集聚，便形成了一个一个的部族。
上百个部族分散在大夏国土上，春夏秋冬，四季迁徙，却微妙地维持着这片土地的安宁。
边宁部族的冬牧场在一处河谷地带，比周围大雪覆盖的地方暖和许多。
大大小小的毡房在草原上星罗棋布，看着很是很热闹；族长给他们匀了一处小毡房，又费心整饬过，生怕怠慢了他们。
爹爹说，小孩子们回被送到城里，不会到冬牧场来，这里的冬天太难熬了。
百花住了数日，虽没有和她一样的小孩子，却有她从来也没见过的帐子、戴着毡帽的骑兵、没喝过的奶酒、没吃过的风干肉，倒也过得快乐。
白日里男人们出去牧牛牧羊，也要时常去周围侦查，以防有敌人来袭；而不放牧的妇女们，便留在这里清理牛羊圈、打馕、绣花。
夜里百花躺在被窝里，说起白日里大家都在辛勤地忙碌着，自己住着最好的毡房却不用劳作便有些愧疚，爹爹笑道：“阿皎若是想劳作，便去背雪吧。冬天没有河流，只能背雪化水用，背了足够的雪，阿皎才能沐浴呢。”
百花第二日当真随着部族的婶娘们去背雪了。
她深一脚浅一脚地踏在雪地里，北风将她的脸儿冻得没了知觉；族长夫人瞧她冻得通红的小脸心疼极了，只好轻声同她解释道，这里的雪还不够深，要去积雪很厚很厚的地方，那里的雪化出来的水才纯净，若是熬不住，就让人送她回去。
百花被冻得有些发懵，只呆呆地摇了摇头。
这一去一回，便是一天，百花回到毡房时，只觉得浑身没了知觉；靴子里进了雪水，最开始只是刺骨地冷，现在已有些麻木了。
可她背回来的那一筐雪，就化了一点点水，只够她洗脸的；她看了难受极了，登时掉下眼泪来。
“阿皎，”慧真拿着润湿的绸子给她擦眼泪，她的双颊已被北风吹得皴了，“我们党项人几百年都是这样生存的，风雪会磨练我们的意志，更教会我们懂得珍惜，阿皎今日背了这样大一框雪回来，部族的婶娘们都止不住地夸呢。”
入了夜，族长仍是担心百花受凉生病——在这草原上生起病来可是性命攸关的大事——忙着送了许多水来。
积雪三尺，取面上的一层，化出来的水果真清澈极了，百花热热地泡了澡，又喝了两杯热热的奶酒搪了雪气，待到周身暖暖地钻进被窝的时候，神思才清明了些，只觉得内疚的很。
她今日用了那么多水沐浴，明日大家又要再去背雪了。
这日以后，百花只去别的毡房里帮忙打馕，再不去雪地了。
闲暇时父女两人坐在毡房门口说话，爹爹说这里部族的族长叫矶迦，在党项语里代表“太阳的炽热”。
“那爹爹的名字用党项语该怎么说呢？”百花歪着脑袋，好奇道。
“爹爹的名字叫元昇，许多许多年前，我们的先祖是北魏皇室，后来，他们帮助唐僖宗平定了黄巢起义，唐僖宗便把他的姓氏赐给我们——这可是无上的荣耀。
我们从那时开始就和中原交流频繁，说汉语、读汉书、写汉字，也不再用党项语起名字了，只和汉人一样，用辈字和五行了。”
百花思索片刻，担忧道：“那我不用党项名字也没有关系吗？大家不会把我当成汉人而不喜欢我吗？”
李元昇摸了摸她的小脑袋，笑道：“阿皎坚强勇敢、温柔善良，就算不是党项人，也没有人会不喜欢你。况且，在党项语中，也没有‘皎’这样美丽的名字。”
百花冁然而笑，又道：“可是阿伯阿婶他们平日里都说党项话，我想向他们道谢。”
“那爹爹教你党项语，阿皎想说什么？”
草原上北风呼啸，将积雪吹成了寒冰。帐子中燃了足够的羊粪，父女二人一问一答的声音格外欢乐，丝毫没有冬意。