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按李茂森说的，那手榴弹要做到很大才有威力，一颗手榴弹要使用好几斤的铁，需要火药量也多，杀敌效果却不怎么样。反正是守城之用，扔一颗手榴弹，还不如扔一个滚木擂石，砸死几个敌军后，滚木擂石还可以回收利用，手榴弹扔了就没了。
相同的，地雷也是如此，费铁费药不说，特别是那钢轮的发火装置难造。其实那钢轮发火装置就类似燧发枪的齿轮发条，结构很是复杂，舜乡堡内怕没有几个工匠会造，与其浪费这个人力物力，不如将物资全部用到需要的地方去。
还有那火药，原先舜乡堡储库内只有一百二十多斤，制成火铳子药不过二千多发，经过这些时间舜乡堡工匠与舜乡军的使用，很快就要完了。没有了火药，那些制作定装纸筒弹药的工人们就不得不停工了。
对于先前李茂森说的停了刀矛等器械的打制，王斗认为是可以的，现在库房内长枪的数量足够使用，不过火药没有就难办点。
用火药开矿可以节省人力，增加铁厂的效率，以后要大规模作战，特别是如果发射火炮，都需要大量的火药。
这火药硝石的原料供给，一直困扰着王斗，除了向外购买，就没有别的方法？能否象寇家沟铁厂那样，找一个稳定的硝石就近供给之地呢？
从匠作坊出来，王斗一直在想这个问题，最后他招集了舜乡堡一干军官吏员，商议这个问题。
对于这个问题，众人也是一展莫筹，最后还是令吏冯大昌献出一计，在舜乡堡内帖出告示，看除了向外购买，有谁知道舜乡堡附近有相关矿产，或是有什么土法积硝的。
如能献出妙计，将重赏一石米与十斤肉。
告示帖出后。引起了舜乡堡上下极大的兴趣，众人议论纷纷，都是极力思索，自己有什么方法呢？
第二天。忽然有一个新军户求见，说是自己有办法。
王斗大喜，连忙让他进来，很快，一个大肉球滚了进来。众人看去，却是一个四十多岁的男子，人长得矮矮胖胖，脸圆乎乎的，颇有富态，灾民中象他这样矮胖的人很少，他肉这么多，没被流民吃了也是他的福气。
这肉球以浓厚的山西口音向王斗施礼，原来他叫李之芬，很女性化的一个名字。依他自己说的，他在老家原是村内的一个小财主，遭了灾，家内又遭了匪，全家只剩他一个人，便随灾民出来流浪。随大流到了舜乡堡内，见这里有吃有喝，就留了下来。每天待在男工营内随众人一起干活，听说王斗重赏，他便乐颠颠地来了。
依这家伙自己的介绍。他虽然极力美化自己，爱好理科化学等，不过林道符等人都认为此辈自小不务正业，善奇技淫巧。不习正道。不过这不是王斗关心的，他只关心李之芬有没有办法搞出硝土来。
李之芬深深作了一揖：“大人何必烦恼？硝石遍地皆是，如马厩土仓之中，便有硝石无量，为大人所梦想不到者！”
王斗一挥手：“带路！”
一众军官随李之芬钻遍了舜乡堡内外的厕所马厩，猪牛栏屋。庭院墙角，个个灰头土脸的。李之芬矮胖的身材灵活无比，只是在马厩牛栏内钻进钻出，他拿着扫把，簸箕，见有白色芒状物便扫，果然扫出来都是硝土，一会儿就扫了十几斤。
他时而还立在厕所的背阴处，作沉思状，又仔细观察地表之土，还取了一小块尝尝味道，看得各人脸色发白，李之芬却是面不改色，只是点头道：“好辣，是好硝土！”
取起锄头，将那一大块泥土都挖走。
对有些不确定的硝土，他又取来一些木炭烧红，然后把硝土放到上面，见爆出了一些火花，他点头道：“也不错。”
见他忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，王斗等人都是不敢相信地看着那些厕所，很难想象这些厕所会跟火药连在一起。王斗以前虽看过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，他却是不明白，也不知道这些厕所地带，可以收集出这么多的硝土。
他不可相信地看着李之芬，道：“这就行了？”
李之芬道：“还要略作处理。”
他让王斗为自己安排了人手，取了一些草木灰，将硝土和木灰分别碾碎过筛，混合装入一个大锅内，开始用热水淋洗。在液体慢慢过滤提炼，浓度从红棕色逐渐变淡，冷却结晶后，纯正的硝土便成了。
之后这些硝土只要加入硫磺、木炭等物按比例进行粉碎搅拌，放到石磨里磨细后，黑火药粉末就诞生了。这是舜乡堡任何一个工匠都会制作的。
看到李之芬的成果，王斗等人都是喜不自胜，火药问题终于解决了，以后可以自给自足，不会受制于人了。
李之芬也是神情沉醉，他对王斗道：“大人按小的方法如此，一月百斤硝土只是区区，小人还有一法，可以大量制造硝土，只是需要人手材料众多。”
王斗一扬手道：“好了，以后你就是我们舜堡的集硝官，专门制作搜集硝土。”
王斗封了李之芬为集硝官，又选了几十个妇女与老
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