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……
克里奥佩特拉是在黎明时分回到行宫的，脸色绯红，恢复了自信的笑，眼中十分满足——也许吧。
艾雅心情复杂，给穿着单薄的女王披上衣裳，而女王的亲信，曾是赫里奥波里斯城的“诺姆长”，脸上带着一道疤痕的阿波罗多洛斯也在行宫里。
他们都是誓死追随女王的人，跟着她逃亡冒险，很想知道，女王和赛里斯人达成了怎样的交易？
是如女王所愿的，与任将军联姻，让埃及多一位新的国王——如此一来，托勒密十三世就成了女王的“前夫”，可以被赛里斯人碾碎了。
但女王却摇了摇头，唯独这件事，她没谈下来，任将军虽然吃下了糖衣，但退回了炮弹，显然不打算负任何责任。
“勒索了黄金？”阿波罗多洛斯很难不这么想，埃及是富庶的，但早已衰弱，与塞琉古打了六次叙利亚战争，最终耗尽了国力，反而被罗马人捡了便宜。从托勒密十二世起，最后的海外领地塞浦路斯也被罗马夺走，还要埃及缴纳一大笔贡金，让埃及不堪重负。
“都不是。”
女王眼里闪着光，对这笔交易极其满意：“任将军的条件，对埃及无比有利，有利到你们无法想象！”
条件是在床榻上谈成的，任弘的要求很简单：第一，他承认女王为埃及唯一的法老，而女王要尽力拉拢上下埃及掌握实权的诺姆长和祭司们，为汉军提供衣食牲畜，保证顺利向亚历山大城进军。
第二，等夺取亚历山大里亚后，女王必须将大图书馆、博学馆里的数十万卷藏书，连同在图书馆讲学、研究的希腊学者，一起打包送给汉军！再提供船只，让汉军将他们统统运走。此外，还要交出玻璃工匠、石匠各百名。
第三，从今以后，对来自印度的汉船收税减半，为滞留埃及的船员提供免费的粮食。
第四，女王要向大汉皇帝遣使称臣，并受汉印绶。
大汉给周边朝贡国的印是有规律的：东夷蛇钮，西域驼钮，西羌羊钮，匈奴马钮，近十年来在任弘逼迫下新近称臣的印度一些小邦，受的则是他们最爱的牛钮。
思维开拓些，埃及国可以整个狮身人面钮嘛。千年后埃及考古时，说不定就能挖出来“汉埃及法老王之印”了。
亲信们越听越惊讶，也觉得这条件对埃及十分有利，不是每个人都如亚里士多德、托勒密一世那样爱书，知道知识和学者的重要性。而女王听任弘说，与大汉的朝贡是有回赐的，比罗马人的贪婪和横征暴敛不知好多少倍。
罗马人骑在埃及头上作威作福已经有很久了，十年前亚历山大里亚发生了哗变，女王的父亲，“吹笛者”托勒密十二世不得不带着她仓皇登上战舰，渡海逃到罗马求助。
吹笛者在罗马到处借钱告贷，什么夸张的条件都肯答应，凑足了一万塔兰特，雇佣了一支强大的罗马军团，终于夺回亚历山大港，重登宝座。并且下令残酷地处死了悖逆的女儿——女王的姐姐贝勒尼基四世，结束她的统治。
她记得呢，姐姐是被剥光了衣裳，裸体当众砍头，首级还被父亲用托盘端着，拿到宫廷的酒席上展览示众，也传到了她的面前！
克里奥佩特拉当场吐了出来，而她一旦失败被弟弟俘获，这恐怕也是她的下场。
虽然夺回了埃及，但托勒密十二世欠了罗马一大笔债，罗马人派了一支雇佣兵在亚历山大里亚收债，每年从埃及运走大量粮食，去养活罗马将军们的军团，临终时更糊涂地说什么“要将国家赠送给罗马”。
而她弟弟刚继位时，又被罗马敲诈了一番，被强迫拿出大量的黄金和粮食，只为换一个“罗马人民和罗马元老院之友”。
埃及已是罗马的保护国了，在引入赛里斯人的势力后，也不会更糟糕。
“现在庞培和凯撒也在交战，赛里斯人的介入，能获得巨大利润的丝绸贸易，甚至有机会让埃及乘机从罗马手中独立，托勒密王族重新荣耀于世！”
这是女王的梦想，这是她用自己的卑躬屈膝和酮体换来的条约，不过交给赛里斯人一些古旧没大用的书，一群吃白饭胡言乱语的学者，还有卑贱的工匠，以及称臣的虚名罢了。
还以为任将军各种打击戏耍她，是要提出什么苛刻的要求，就这？就这？
克里奥佩特拉觉得，自己昨晚占大便宜了！
回想着昨夜的事，女王松了口气，有些疲倦地趴在桌前，看着希腊式陶器上男女亲热的图案，伸手轻轻抚摸着自己的嘴唇，低声对温柔又大方的任将军说一句。
“谢谢啊！”
……
而到了次日，任弘与女王再见面时，还送了她一样礼物。
这是一支做工精美的竹制乐器，有指尖到手肘那么长，样子像笛——她父亲最喜欢的笛子，还因为擅长此道被冠以“吹笛者”的绰号。
不过任将军说，这东西不是横着吹，而是竖着吹。
克里奥佩特拉明白了：“很像阿夫洛斯管。”
但希腊人的阿夫
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