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群星之厅的平民和中小贵族们顿时在惊恐中骚动起来，卫兵们不得不大声呵斥。
“你还真敢说啊，西里尔。”北境公爵瓦尔深深地看了西里尔一眼：“多亏了你，现在应该没有人再说要回到封闭的、小会议室的问题了吧？”
石座上的敕封伯爵们沉默以应。
“迟早要发生的事，”法肯豪兹公爵眼神阴翳，即使在笑声中，尖利的嗓门依旧：“嘿嘿，我不过替你们去除了侥幸和恐惧。”
“宴会上的‘不受欢迎者’，”库伦公爵叹出一口气：“真是名副其实啊。”
詹恩则和大多数十三望族的伯爵们一样，阴沉着脸，一语不发。
十几秒后，由星聚广场传到群星之厅的，是广大民众们惊慌失措的杂乱嗡嗡声，且越来越大。
埃克斯特与星辰即将爆发冲突的消息，至此彻底公开。
索雷尔伯爵眼神不善，直直地看向国王：“陛下，向着国民们宣布这场即将到来的祸事，您想要的效果已经达到了——问题是，现在怎么收场？”
面若寒冰的凯瑟尔五世没有说话，只是轻轻看了索雷尔一眼，后者依旧固执以对。
“这倒简单，”塔伦伯爵不客气地盯着索雷尔：“要打还是要谈？要打的话，大家就各回领地，把征召号吹响。”
“我们依然有谈判的机会，我们有盟友，跟十二年前一样，可以请他们从中斡旋。”詹恩缓缓抬起头，看向领主诸侯：“战争不一定会爆发，只要付出一定的代价……”
“他们死在使团里的可是王子——是努恩王的独子，沃尔顿家族唯一的继承人。”法肯豪兹打断了小公爵，他阴阳怪气地道：“付出代价？也对，把哪块北方的领土割给埃克斯特，大概也就成了。”
“北境一寸领土也不会让出，”泽穆托伯爵冷冷地道：“那是我们家族世代守护的土地。”
“但那个王子确实死在你们的辖境内不是吗？”达斯坦伯爵嗤笑一声：“这是你们的责任，当然要付出代价。”
“如果你不是在开玩笑，达斯坦，”福瑞斯伯爵抬起头，目露凶光：“那我们现在就可以上终结之台决斗了。”
“好了好了，那就把东海上，永世油的供给让出两成给他们？”法肯豪兹公爵装出深思的样子，先看看库伦公爵，又看看詹恩，露出不以为意的笑容：“或者南方的沥晶矿怎么样？”
“开玩笑得有个限度，西里尔。”库伦公爵少有地严肃以对。
詹恩对他露出了一个友好的笑容，微微摇头。
就在此时，凯瑟尔五世轻轻点了点权杖。
所有贵族都适时安静下来，看向他。
在国王的目光下，基尔伯特点点头，上前一步：
“据秘科的渠道，龙霄城昨天就知道王子殁于星辰的消息了，”他皱眉道：“而黑沙大公比他们的国王更快，两天前已经开始征召兵员，动员军队——埃克斯特南部的另外两位大公比他慢了半天，但是一般无二。”
大厅内顿时一阵哗然！
“肃静！”基尔伯特严肃地高声道。
在满厅的复杂情绪中，只听至高国王低沉而浑厚地道：“如果两国开战，王室还有塔伦家，会倾尽所有，支援北境。”
塔伦伯爵坚毅地点点头。
国王神色平淡地看向北境公爵：“瓦尔，你们能提供多少兵力和补给？”
“多少兵力？你在开玩笑吗？”瓦尔·亚伦德严肃地回应道：“我已经召集了所有封臣，一万五千的步兵和一千弓手，五百重骑，甚至还有少量魔能枪！他们会在最短时间内增援断龙要塞，到索尼娅·萨瑟雷勋爵的麾下听令。”
“那可是我们的领地！一旦战事爆发，连妇孺都会拿起武器！”
“至于补给，就看我们能守住多少土地了。”
泽穆托和福瑞斯两位伯爵坚定地点头应和：
“守望城的三千五百人，将誓死而战。”
“孤老塔只有两千步兵，但我们会战到最后一兵一卒。”
“我们能顶住三位埃克斯特大公的压力，但如果是埃克斯特全国……”北境公爵直起腰，刺目的眼神扫过每一个贵族：“我们需要整个星辰的力量。”
站在老卡拉比扬伯爵身后的科恩挠了挠头，疑惑地低声道：
“这不是面向全民的国是会议吗？怎么把兵力部署就这样讲出来了？”
老卡拉比扬伯爵轻轻地闭上眼，微不可察地叹出一口气。
“你没看出来吗？”他压低声音，一脸疲惫地告诉自己的儿子：
“北方贵族们的这副姿态，是做给埃克斯特看的。”
“你相信亚伦德公爵能召集一万人？星辰一直没从血色之年恢复过来——我怀疑，领主们所宣称的兵力，能有三分之一就不错了。”
科恩顿时一怔。
他难以置信地看向大厅之顶，那个银十字大小双星的图案。
作为帝国之裔，西陆之盾
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