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典史老爷带着几个人正从街上走过，见这群人说得热闹，不由得大声呵斥：“蛮子们都胡说什么，再胡诌看本官不治你个扰乱人心之罪！”
（注：明代海南的城里人叫农村人蛮子，农村人则呼城里人为赤父。当然都是骂人的话。）
老爷一发威，众人都不敢吭声。从今天一早戒严开始，因为多说几句话，或者多看了几眼就被拉去打板子、枷号示众的倒楣蛋有十来个了。
看得典史老爷带人去远了，那小商贩才咕哝道：“就知道对小老百姓发威，有本事去打海贼……”
“你少说几句罢！”一个老者制止了他，“这是什么时候？嚼这没用的舌头。”
今天晚上，临高县令正坐在花厅里，他名叫吴明晋，南直隶人，年近五十的模样，头发已经花白，他本是举人，奈何科场蹉跎，四十多了也没登科。大挑到一个县令，还是到这南垂边鄙的地方。临高虽然置县久远，即使从县治迁徙到莫村算，也都有五百年了。但在他这个南直人看来还是荒芜的不毛之地。上任以来他也想勉力为老百姓做点事情，修水利、开荒地，劝课农桑……能留个贤名。但是这些年天灾人祸不断，沿海的烽火台一月数警，不是博铺就是石牌、马袅，海贼处处来袭，官军束手无策，县里只好关门闭守，用“贼饱自去”的策略应对。去年秋后又是台风，村落民宅被毁无数，人民流离失所，他叫人设粥场、收敛无主尸，结果还是出了时疫，死了许多人。
（注：查临高县志，天启－崇祯年间有记载的县令共五人，其中叶耀和吴明进是天启末－崇祯初在任，因为上下任时间都不可考，就用了后一位。）
原本这次烽火台告警，他也没太当回事，海盗袭扰对这里已经是家常便饭了。但是符柏文带着弓兵逃回来说得一席话，着实把他惊吓不轻。
来得海贼所乘的是前所未见的“巨舶”，船身比临高文庙的大成殿还高，跟随的那些船只，每艘都比官军的战舰大，都不用帆桨，在海面上来去自如，犹如神技。
最不可思议的是那些船居然是铁的！铁做得巨船能浮在水上，这大大的超越了他的理解范围。人对超出其理解范围的东西有着本能的恐惧。
等到再看到这些人真得开始登岸的时候，符柏文赶紧带人一路狂奔的撤回县城――他本能的预感到，这些人和他以往看到过听说过的任何海贼或者还是商都不是一回事，他们不可能是为了抢劫老百姓的几担咸鱼几石大米才来临高的！
吴明晋当然不能只听他的一面之词――武人畏战，夸大其辞是常有的事情。慌乱之余他还是派出了县衙里一个熟悉博铺附近状况的疍家出身的皂隶去探视。中午回来的时候，那皂隶连话都说不利索了。吴太爷从他那七颠八倒的描述中知道，这伙海贼人数很多，有上千。上了岸之后有车可以在海滩上行走，车上即不套马，也不驾牛，人坐在上面就会走。有的车能够轻轻松松的搬起很大很大的铁箱子运来运去……还有许多他说不清的东西……一言蔽之，这伙人邪气十足。
这下他才急了。他倒不怎么相信邪术之类的说法。吴明晋到海南当官，路上在广东看到过葡萄牙人的大船和火炮，还见识了望远镜，知道海外之人多有奇巧之物，焉知这群海贼会不会仗着某些海外奇异之物来攻打县城？临高城里除了皂隶衙役，可用的不过是八十民壮外加巡检司回来的十二个弓兵，满打满算也才一百多人。
于是他赶紧叫县丞吴亚带着银子去后所搬救兵。这会吴亚回来禀报：后所的千户应了，明天一早便派三十人一门炮过来，只是事后得给每人一石米的赏钱。
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