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的却是实实在在的势力。三名至亲忧心五内，也是理所当然。只是韩冈坐在船板上，伸手入河，眯着眼感受着初冬的寒水冰彻入骨，却并不把黄大瘤和李癞子放在心头。真正能碍着他的，是黄大瘤身后的陈举。
作为黄河支流的支流，藉水并不宽阔，而在少雨的秋后，低落的河水也十分平静。坐在渡船上，也不过小半刻，便结束了行程。下了船，回头望望。还能看见站在对岸渡头上的家人正隔河而望。举起右手用力挥了一挥，韩冈转回身，毫不犹豫地向着五里外的秦州城走去。
作为大宋西北边陲的战略要地，一路重心，从地理位置上也是占据着沟通东西南北的河谷要道。秦州城中南来北往的各族商人为数众多。跟李将军庙一样，秦州城也是二十多年前韩琦韩相公知秦州时主持扩建。当其时，东西城外的草市【注4】兴盛，倚城而居的民家几近万户。
秦州的富庶名传西北，而城外的市场民家又全然不设防，每每遭到西夏人的攻击，有鉴于此，韩琦便招揽民夫扩建城墙，耗时数月，将城市东西两侧的民家店铺一起包入城中，城民感其恩德，故号为韩公城。
也因此，秦州城是东西宽南北窄，是长方形的结构。而从南北两面来看，城墙是两段新墙夹着一堵旧墙。
随着那段半新半旧、高达三丈半的城墙在视野中越来越大，韩冈行走的官道两边也越发的热闹起来。难以计数的商贩拥堵在官道周围，将四丈多宽的官道占去了半边还多。
道路两边的行商有挑担子的，也有背背篓的，更多的则是赶着大群的牲畜，驼马用来载货，羊群则直接是拿来卖。这些行商如果要入城，都要照规矩缴纳两厘也就是百分之二的过税，到了城内贩货时，还要缴纳百分之三的驻税。商人赚钱也不容易，自是能省一分就是一分，几乎都是聚在城外做着生意，形成了一个规模庞大的草市。
韩冈一路走来，四周叫卖声不绝于耳，道路两边的茶肆酒铺也是鳞次栉比。在草市内做着生意的不仅仅是汉人，还有许多蕃族商人由于身份所碍进不了城，便在草市边缘摆起了地摊。
如果在草市内逛一逛，说不定能掏到不少有趣的东西。只是韩冈无心驻足游逛。走到秦州南门外，忠于职守的城门守兵正一个个搜检打算入城人们。每一个被检查到的人，都要他们自己拍拍身子，示意自己并没有夹带货物，耽搁上半日才能进城。
绵长的队伍慢慢前进，直轮到韩冈。站在门洞下，城门守兵只上下看了韩冈几眼，连包裹都不动，只一挥手，就放着韩冈进了城去。
“怎么连查都不查一下，就放他过去了？”一个十几岁的小兵奇怪的问着。
“那是个读书人啊！搜检全身，不是有辱斯文？”城门卫为自己辩解道。
韩冈虽然没有表露身份，眉眼又稍显锐利，但当他负手而立，一缕清风卷动他的衣角，几乎是随身而来的文翰之气，却是遮掩不住，岂是西贼奸细能有的气度。
穿过阴暗的门洞，眼前豁然开朗。大小道路纵横如阡陌，店铺宅院以千百计。行人络绎不绝，虽远比不上后世的城市，但与韩冈记忆中的京兆府比起来，却也不遑多让。唯一有别于京兆的，便是街巷之中，有铁骑巡道，城墙之上，有弓手护持。只要看到他们，就能明白秦州还是一座防卫森严的要塞，再如何繁盛的商业活动也是冲不去蕴藉城中的肃杀之气。
商业繁荣，军威肃重，这便是西北雄城——秦州！
注1：民间自发形成的市场叫草市。北宋商业发达，各地草市墟市为数众多。有许多草市最后还被升格为镇，当地衙门在其中收取的商税往往还在城池之上。
ps：北宋的秦州就是如今的天水，天水市区秦州区得名便因此而来。不知本书的书友里有没有来自天水的朋友。
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