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永隆县到鄂州，不过三百里距离，战船沿着汉水顺流而下，若再是顺风，一日夜可至鄂州。
自从大宋相府在鄂州建政以来，朝廷更着力对四通八达的驿道进行了整修，从永隆到鄂州这一路，沿岸的道路原本就是坦途，工部更借助加固江堤的机会，在汉水南面的江堤上铺路补桥，新造了一条更加便捷平坦的驿路。樊琦所率的三千骑兵，便是沿着这条驿路进军，行军速度甚至超过了顺水帆船。
三千铁骑不惜马力，一路呼啸而过，沿途遇着驿站，也不多做解释便将驿卒收押起来，钥匙往草丛里一丢，备用的粮草一卷而空。
就这样马不停蹄，前锋直抵鄂州之时，正值鸡鸣开城之前，樊琦下令骑兵俱都在十里堡梨树林暂歇歇马。
这时候，都城内外的军民对这支骑兵居然还毫无察觉。少数在梨树林歇脚的行商，也只以为朝廷兵马调动而已，在契丹大兵压境的形势下，这已是寻常事了。得益于邸报新闻的广为传播，哪怕贩夫走卒，都知道今日形势与靖康年大不相同，北方的汴梁、大名等雄城尚在坚守，江北三大营也俱都完整，特别是北面门户襄阳还牢牢在宋军手中，鄂州距离真正的战事尚且遥远，大家也都和往常一样，各自做着各自的营生，没有风声鹤唳之感。樊琦所部歇马梨树林未久，鄂州城内宋军毫无察觉，便有附近小贩闻讯而来，向官军兜售果子炊饼之类吃食。为了不打草惊蛇，樊琦只命部下将这些小贩驱赶开，不得和他们说话而已。三千骑抓紧时间休息马力，只待天明抢城。
数年的生聚，让此时的鄂州，俨然已经有了一派中兴的都城气象。
天色微明，城门外已经聚集了数千百姓。
一辆辆送菜、送柴大车中间，散发着油墨味道的送邸报新闻的车子格外显眼，因为鄂州城内房价腾贵，大部分邸报新闻都在城外印好，当天便送进鄂州，再走水旱各路分送各个州县的学校、书塾、茶楼、码头、驿站。每天是否能拿到一分出自鄂州的新闻，这已经是清流士绅和土财主最重要的区别之一了。从这个意义上说，鄂州城看门戍卒的见识，抵得上偏僻州县的一个廪生。
晨风送来炊烟的味道，都城的炊烟，带着一种格外安稳的味道。
距离城门不到十里的梨树林里，骑兵们已备好了战马，经过数个时辰的休息，人和马的精神都恢复了几分。
算时辰，已到了开城门的时候了。
“将军大人。”副将神色复杂地对樊琦道，“请下令吧。”
“全部上马。”樊琦点点头，当先翻身坐上马背，他环顾着纷纷上马的部属，戴上铁头盔。虽然只是一个粗人，这时候，樊琦的心情也有些复杂。毕竟是攻打大宋都城啊。
“兵贵神速！”他强自镇定了心神，沉声下令道，“趁敌不备，一起从西门冲进城内。第一营守着西门，第二三四营随我去保陛下，李全带着五六营去攻打相府。”
“遵令！”营指挥们低声答道，各自又对百夫长做了交代。
梨树林中气氛有些压抑，骑兵们沉默着最后检查了一遍马具和兵刃。都到了这份上，就算不是义无反顾，也没有回头路了。
“驾——”樊琦阴沉着脸大喝一声，用力挥鞭，战马吃痛嘶鸣一声，四蹄翻飞。
三千骑兵陆续跟在将军身后，如旋风一般奔出树林，上了宽阔的大路，鄂州西门在望。
鄂州乃相府治下的首善之区，申时，西门五个门洞已经全部大开，中间三个门洞通车马，两边门洞过行人，每个城门口站着三名看门的，简单查一下验路引便告放行，无论行人车马，经过门洞之时向竹篓子里扔一个当十通宝。城门口的人潮涌涌，却井然有序地向城内流动。正因为这样，当西边传来轰鸣的马蹄声时，城下等候的百姓都好奇地转头张望。“好威风，好煞气！”“这是哪家大营的兵马？”有些人低声议论道。“擅自冲撞城门，就不怕学正弹劾？”“不会是契丹人吧？”“胡说，明明是王师旗号，再说，契丹人还有几千里呢！”而从城头上望去，三千骑兵是黑压压一片，冲近城门仍然丝毫没有放慢马速的意思，敌意已经丝毫不加掩饰。这时候，城头再迟钝的，都从心底里感到了寒意，只是守兵们仍然不知所措。守在城外的几个门丁，甚至连反抗都来不及，就被奔驰的马队给掀到了一边，更谈不上去关城门了。
“不想死的都闪开！”“闪开——”
纷乱的马蹄踏在鄂州石板路上，声音震耳，骑兵们大声挥舞马刀，大声呼喝着，毫不顾忌街上熙熙攘攘的人群，直奔相府。
樊妻“先拱卫圣驾！再捉邓素奸贼！”
“辽兵来了！”“哎哟——妈呀！”“不是辽兵，是官军！”“管他呢，大兵来了！快逃啊——”
沿途街市人人惊慌失措，男女老小自顾奔逃。跌翻了担子的，推到了棚子的，慌乱的叫嚷中夹杂着哇哇的哭声，四下里乱成一团。
鄂州深居大宋腹地，自中兴之后，辽军从未渡过黄河，这几年天下承平，百姓安居乐业，哪料得到一下子就天下大乱。
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